下一代战机到底什么样?这取决于未来战机所面临的战场环境和本国新技术的成熟时间表。以美国而言,未来美国的空中战力所要面对的作战环境与现在美军的境遇没有本质的区别,即对主要对手拥有代差优势和对弱小对手的压倒性优势必须确保,同时尽可能降低自身所需付出的代价。如此,那么其发展路线图就会变得清晰了。针对未来即将服役的主要对手的空优战机(t50、j20等)利用网格化的集侦察、通讯、指挥、控制、打击为一体的战场网络系统,实现陆海空天电五位一体的作战模式,在这一模式下,任何一个平台,无论有人或无人都必须能完全嵌入到这一体系之内,这样才能最大限度地发挥出整体战力,利用系统对抗取得绝对优势。否则,即便性能再先进都无法避免被裁撤的下场,这就是为什么十字军自行火炮和科曼奇会下马,而看上去各方面都不十分出众的f35会备受青睐的原因。至于各大军火商大秀其未来战机概念,恐怕订单才是背后最大的动因,尽管十分酷炫。